В глубоком синем море жил морской царь, и была у него младшая дочь — Русалочка. Она любила слушать рассказы бабушки о людях и мечтала увидеть землю. Когда Русалочке исполнилось пятнадцать лет, она поднялась к поверхности моря и заметила большой корабль. На нём плыл прекрасный принц. Вскоре началась буря, корабль разбился, и принц оказался в волнах. Русалочка спасла его и отнесла к берегу, но сама спряталась в море.

Русалочка полюбила принца и захотела стать человеком. Морская ведьма дала ей волшебный напиток: хвост должен был превратиться в ноги, а голос пришлось отдать. Во дворце принц подружился с молчаливой девушкой, но считал своей спасительницей другую. Он женился на ней.

Сёстры принесли Русалочке нож, чтобы она могла вернуться в море. Но добрая Русалочка не смогла причинить принцу вред. На рассвете она бросила нож в воду и превратилась в светлую дочь воздуха.